傳統(tǒng)中醫(yī)理論認(rèn)為，腎為“先天之本”、“生命之源”。其生理功能是藏精、主水、主納氣、主骨、生髓，跟人的骨骼血液、皮膚乃至牙齒、耳朵都有莫大的關(guān)系。
腎藏精
腎藏精，主生長發(fā)育。精有精華之意，指人體最重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。腎所藏的精氣包括“先天之精”和“后天之精”。“先天之精”稟受于父母，是構(gòu)成胚胎發(fā)育的原始物質(zhì)，所以說“腎為先天之本”，有賴于后天之精的不斷充實(shí)壯大。“后天之精”來源于攝入的飲食，通過脾胃運(yùn)化功能而生成的營養(yǎng)，以及臟腑生理活動(dòng)中化生的精氣經(jīng)代謝平衡后的剩余部分，藏于腎，以備不時(shí)之需。當(dāng)五臟六腑需要時(shí)，腎再把所藏的精氣重新供給五臟六腑。所以腎精的盛衰對(duì)各臟腑的功能都有影響。
腎所藏之精化生為腎氣，腎氣的充盈與否與人體的生、長、壯、老、死的生命過程密切相關(guān)。比如，人七八歲時(shí)，腎氣逐漸充盛，所以有換齒長發(fā)的變化;到青春期，腎氣充盛，男子就能產(chǎn)生精子，女子開始排卵，出現(xiàn)月經(jīng)，性機(jī)能也逐漸成熟，有生殖能力;到老年，腎氣漸衰，性機(jī)能和生殖能力也隨之逐漸減退而消失。
腎主水
腎主水是指腎具有主持全身水液代謝、維持體內(nèi)水液平衡的作用。人體的水液代謝包括兩個(gè)方面：一是將具有濡養(yǎng)、滋潤臟腑組織作用的津液輸布全身;二是將各臟腑組織代謝后的濁液排出體外。而水液代謝過程的實(shí)現(xiàn)，主要依賴腎的“氣化”功能。
腎有司開闔的作用。開，則水液得以排出;闔，則機(jī)體需要的水液得以在體內(nèi)潴留。如果腎的氣化正常，則開闔有度，尿液排泄也就正常。如闔多開少，則出現(xiàn)尿少、水腫;開多闔少，則尿多、尿頻。
腎為先天之本，有的人生活中注意保養(yǎng)，損耗不大，衰敗的情況比較輕，有的人年輕時(shí)損耗比較大，到老時(shí)則比同齡人衰敗嚴(yán)重。所以說，養(yǎng)生要從年輕時(shí)做起。
腎主納氣
納是收納、攝納的意思。腎主納氣，是指腎有攝納肺所吸入的清氣，從而保證體內(nèi)外氣體正常交換的作用。只有這樣才能保持一定的呼吸深度。所以腎的納氣功能正常，則呼吸均勻和調(diào)。如腎虛不能納氣，會(huì)出現(xiàn)呼多吸少，吸氣困難，一動(dòng)就喘得厲害等癥狀。
腎開竅于耳及二陰
耳的聽覺功能依賴于腎精的充養(yǎng)。腎精充足，則聽覺靈敏;腎精不足，則出現(xiàn)耳鳴、聽力減退等。
二陰是前陰與后陰的總稱。前陰包括尿道和生殖器。尿液的貯存和排泄雖為膀胱的功能，但須依賴腎的氣化作用才能完成。因此，尿頻、遺尿或尿少、尿閉多與腎的功能失常有關(guān)。后陰指肛門。糞便的排泄雖由大腸所主，但中醫(yī)認(rèn)為與腎也有關(guān)系。如腎陰不足會(huì)導(dǎo)致腸液枯竭而便秘。
腎在體為骨 其華在發(fā)
腎藏精，精能生髓，髓藏在骨腔中以營養(yǎng)骨骼，所以說“腎主骨”，“腎生骨髓”。腎精充足，則骨髓充盈，骨骼得到骨髓的充分滋養(yǎng)，則堅(jiān)固有力。如果腎精虛少，骨髓不足，不能營養(yǎng)骨骼，便會(huì)出現(xiàn)骨骼軟弱無力，甚至發(fā)育不良，臨床常見的小兒囟門遲閉、骨軟無力，都是這個(gè)原因引起的。
牙齒與骨一樣，也是由腎精所充養(yǎng)，所以說“齒為骨之余”。如果孩子牙齒生長遲緩、成人牙齒松動(dòng)或早期脫落，中醫(yī)認(rèn)為均由腎精不足導(dǎo)致。
頭發(fā)的營養(yǎng)雖源于血，但其生機(jī)卻根源于腎。頭發(fā)的生長與脫落過程反映了腎中精氣的盛衰。腎氣盛的人頭發(fā)茂密有光澤，腎氣不足的人頭發(fā)易脫落、干枯、變白。頭發(fā)的生長與脫落、潤澤與枯槁，除了與腎中精氣的盛衰有關(guān)外，還與人體氣血的盛衰有著密切的關(guān)系。老年人由于體內(nèi)氣血不足、腎精虧虛，常出現(xiàn)脫發(fā)的現(xiàn)象，這是人體生、長、壯、老的客觀規(guī)律。而年輕人脫發(fā)就不僅影響整體形象，還可能是體內(nèi)發(fā)生腎虛、血虛的一個(gè)信號(hào)，而這些問題與主食攝入不足有密切關(guān)系。
中醫(yī)認(rèn)為，五谷可以補(bǔ)腎，腎氣盛而頭發(fā)多。歷代養(yǎng)生家一直提倡健康的飲食需要“五谷為充、五果為養(yǎng)”，也就是說人每天必須攝入一定量的主食和水果蔬菜。然而，最近的一份調(diào)查表明，現(xiàn)代城市人的主食消費(fèi)量越來越少，已有不足之勢(shì)。這給健康帶來了一定的隱患。主食攝入不足，容易導(dǎo)致氣血虧虛、腎氣不足。每個(gè)健康成年人每日糧食的攝入量以400克左右為宜，最少不能低于300克。即使在減肥期間也不能不吃主食。
適當(dāng)攝入一些益腎、養(yǎng)血、生發(fā)的食物，對(duì)養(yǎng)發(fā)很重要。如芝麻、核桃仁、桂圓肉、大棗等，對(duì)防治脫發(fā)大有裨益。經(jīng)常吃一些有益于養(yǎng)發(fā)烏發(fā)的食物，如豆制品、新鮮蔬菜、水果、海產(chǎn)品、雞蛋等，可以增加合成黑色素的原料。這些食物中都含有豐富的蛋白質(zhì)及頭發(fā)生長和健美所需要的微量元素。
