嚴寒的冬季，朔風凜冽，陽氣潛藏，陰氣盛極，草木凋零，自然界的蟄蟲伏藏，用冬眠狀態養精蓄銳，以便為來春生機勃發作好準備。人體的陰陽消長代謝也處于相對緩慢的水平，成形勝于化氣，因此，冬季養生，要著眼于“藏”。
具體到人體的精神活動，又如何藏呢？《黃帝內經》里早已明確指出：“冬三月，此為閉藏……使志若伏若匿、若有私意、若己有得”，意思是說，人們在冬季要保持精神安靜，要想辦法控制自己的精神活動，最好能做到含而不露，好像把個人的隱私秘而不宣，又如得到渴望之珍品那樣滿足。其中心思想是：在冬季人們要把神藏于內，不要暴露于外，這正和夏日里調養精神的方法——“使華英成秀”截然相反。
祖國醫學強調“神藏于內”，是有積極意義的，尤其是在人們激烈競爭的今天，更有其重要價值。這正如《黃帝內經》里所說：“精神內守，病安從來”；“躁則消之，靜則神藏”，由此可見，不僅冬季要做到精神安靜，神要藏于內，即使，春、夏、秋三季也需要神藏，只是程度不同而已。
近年來，國內外有關學者非常重視思想清靜與健康關系的研究。生理學研究證實，人在入靜后，生命活動中樞的大腦又回復到人的兒童時代的大腦電波波慢狀態，也就是人的衰老生化指標得到了“逆轉”。經測定，高水平的氣功師的腦電波與一般人有明顯的不同。社會調查發現，凡經過重大精神挫折、思想打擊之后，又未得到良好的精神調攝，多種疾病的發病率都有明顯增加。社會實踐證實，經常保持思想清靜、調神養生，多練氣功，可以有效地增強抗病能力，減少疾病的發生，有益身心健康。
要使“神藏于內”，首先要加強道德修養，少私寡欲。儒家創始人孔子早就提出“仁者壽”，“大德必得其壽”，這是很有道理的。從生理上來講，道德高尚、光明磊落、性格豁達、心理寧靜，有利于神志安定，氣血調和，人體生理功能正常而有規律的進行，精神飽滿，形體健壯，這說明養德可以養氣、養神。
少私，是指減少私心雜念；寡欲，是降低對名利和物質的嗜欲。如若不然，私心太重，嗜欲不止，欲望太高大多，達不到目的，就會產生憂郁、幻想、失望、悲傷、苦悶等不良情緒，從而擾亂清靜之神，使心神處于無休止的混亂之中，導致人體氣機紊亂而發病。
正如《黃帝內經》里所說：“怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，思則氣結，驚則氣亂，恐則氣下”，這里的氣上、氣下、氣結、氣緩、氣亂、氣消，均為人體氣機失常，而氣機失常將導致人體生命活動的受損，倘若能減少私心、欲望，從實際情況出發，節制對私欲和名利的奢望，則可減輕不必要的思想負擔，使人變得心地但然，心情舒暢，從而促進身心健康。
《太上老君養生訣》里清楚指出：“且夫善攝生者，要先除六害，然后可以保性命延駐百年。何者是也：一者薄名利，二者禁聲色，三者廉貨財，四者損滋味，五者除佞妄，六者去妒嫉”。這里說的再清楚不過了，否則六害不除，萬物擾心，神豈能清靜？
“神藏于內”的第二點是：要能調攝不良情緒。人生活在世界上，總會遇到不順心的事，使你不高興的事，甚至是悲歡、憤怒、興高采烈。那么，應該怎樣辦呢？這就要學會調攝情緒，寵辱不驚。如遇事節怒，寵辱不驚，都是節制法在周攝情緒中的運用。此外，亦可采取疏泄法：就是把積聚、抑郁在心中的不良情緒，通過適當的方式宣達，發泄出去，以盡快恢復心理平衡。
冬季精神調養除要做到“神藏”外，還要防止季節性情感失調癥。
所謂季節性情感失調癥，是指一些人在冬季發生情緒抑郁、懶散嗜睡、昏昏沉沉等現象，并且年復一年地出現，這種情況多見于青年，尤其是女性。
現代醫學氣象學的研究表明，人的心理、生理與外界自然環境的變化是息息相關的。季節性情感失調癥是由于嚴寒的氣候作用于人體所致。
其發生機制為：寒冷使機體的新陳代謝和生理功能處于抑制和降低狀態，體內調節物質代謝的環磷酸腺苷、環磷酸鳥苷的含量減少，核糖核酸和脫氧核糖核酸的合成代謝減慢，腦垂體、腎上腺皮質功能亦受到明顯的抑制，使得血液循環變慢、腦部供血不足，植物性神經功能發生素亂，因而出現了精神萎靡、注意力不集中等一系列癥候。怎樣預防呢？
措施之一是，延長光照時間：因為冬季光照時間短，是情緒抑郁的重要原因。研究發現，當黑夜來臨時，人體大腦松果體的褪黑激素分泌增強，它能影響人的情緒，而光照可抑制此激素分泌。
第二種辦法是加強體育鍛煉，因為通過體育鍛煉能調整肌體的植物神經功能，使過度興奮的交感神經得以抑制，減輕因植物神經功能失調而引起的緊張、激怒、焦慮、抑郁等狀態。
三是要多吃富含維生素C的新鮮蔬菜和水果，以及富含維生素B1、B2的豆類、乳類、花生、動物內臟等，原因是若維生素C和B族維生素缺乏，可影響大腦的功能和情緒。
關于季節性情感失調，祖國醫學亦有認識，提出在冬天不要因枯木衰草、萬物凋零而導致抑郁不歡、情緒低落，而仍要愉快、樂觀。
當然，不同體質的人精神調養的具體方法也不同，這里主要談的是養神的基本原則。
