運動與長壽究竟是什么樣的關系，一直存在著兩種截然不同的觀點：一種觀點認為生命在于運動，流水不腐，戶樞不蠹；另一種觀點認為生命的最高境界是靜養，喜好運動的動物幾乎很少有長壽的（包括運動員）。這兩種觀點都貌似有理，其實他們都只說對問題的一半，尤其是老年人，適度的、規律運動才是健康長壽的最佳選擇。
1998年的諾貝爾生物醫學獎獲得者路易斯·伊格納羅對一氧化氮在心血管系統中奇特作用的發現，證明了規律運動對人體健康的重要意義。伊格納羅的研究顯示，一氧化氮能促使血管擴張并抑制血栓形成，使人體血液循環得到改善。一氧化氮的缺乏可能導致糖尿病、心血管疾病，而補充一氧化氮可預防與逆轉此類疾病狀態。不健康飲食與久坐生活方式與一氧化氮缺乏密切相關，而健康飲食和運動與一氧化氮產量和作用的明顯增加有關。
伊格納羅說，規律運動能穩定且持續地產生充足的一氧化氮，使肌體能夠保護自身預防心血管疾病與其他疾病。一氧化氮的形成并發揮作用，是一個比較緩慢的過程，運動上“暴飲暴食”肯定影響其最佳效果的發揮。
伊格納羅還是自己理論的積極實踐者，他3年里跑了10次馬拉松，而且每天堅持體能運動2小時。幾年下來，他不僅恢復了正常體重，而且各項健康指標均好于從前。
最近，路易斯·伊格納羅到北京訪問，有人請他根據中國的國情，要想健康長壽應該怎樣去做？伊格納羅顯然是有備而來，他脫口說道：多吃魚、蔬菜、葡萄、全麥食品，少吃罐裝食品和袋裝食品，最后也是最重要的是要堅持規律地運動。“假如真有長壽秘訣的話，我相信，那上面的意思會和我說的差不多”。
美國密歇根醫學院一項歷時14年的跟蹤調查，是伊格納羅理論的最好佐證。該調查始于1992年，選擇了9611位50歲至60歲的中老年人為調查對象。調查項目包括健康狀況、喜好的運動方式、教育背景、家庭收入等，科學家每年對他們的情況進行跟蹤研究。接受調查的人群被分成3類：15。2%的人很少運動，平均每月散步不到一次，做家務當然不算運動的范疇；13%的人經常運動，并且運動的間隔和強度都很有規律；剩余的人被歸為偶爾運動。
14年后，他們當中有810人死亡。通過對年齡、性別、病史、健康情況、收入等進行綜合對比分析，科學家得出結論：保持規律運動可以使人的死亡幾率降低38%。所以，美國權威的健康學家估計，美國的中老年有350萬人很少運動，在未來的10年中大約有23萬人死亡，而根據醫學統計數據，人類的頭號殺手心血管病在未來10年會奪去15萬美國人的生命，由此可見，不運動或缺乏規律運動帶來的危害之大。
密歇根醫學院教授、上述健康調查的首席科學家凱羅琳·理查德森多次告誡人們，年過半百的人養成規律運動的習慣是健康長壽的保證。運動并不需要大量，但是要有規律，比如散步、每周跳舞3次或做一些園藝種植活動。就是肥胖的人，只要保持有規律的運動，同樣可以延年益壽。
不同觀點認為，對心血管病患者來說運動會加重心臟負擔，與其運動還不如靜坐修養。其實情況并非如此，適度的規律運動對心血管疾病及有心臟病史的人一樣有益無害。理查德森說：“我們通過長期研究、個案分析、跟蹤調查發現，即使心血管病較重的患者，只要他們能夠堅持規律運動，肯定可以降低死亡幾率。因為規律運動是良性循環的開始，它可以減輕體重、降低血糖和血壓并使心血管等疾病得到緩解。
正如路易斯·伊格納羅所說：“真正的身體健康掌握在自己的手中，來自于健康的飲食和規律的運動，這比任何醫學發現更為重要。”
