科學的運動即有氧代謝運動有益于健康長壽。但無氧運動反而有損于健康。所謂無氧運動，是指肌肉在沒有持續氧氣供給的情況下的劇烈運動。典型的無氧代謝運動是100米和200米賽跑，以及短時間高度使用爆發力的運動如跳高、跳遠、舉重和投擲。美國庫珀博士曾經做過一項對４萬人５年的隨訪研究，結果顯示，完全靜坐的人與常做運動的人的死亡率相差65％。他還對２萬人進行10年隨訪得出結論，靜坐不動對健康的危害程度相當于每天吸１包香煙。庫珀博士曾完成一項有９人參加的實驗，這些人經過８周腿部肌肉鍛煉，結果大腿前部肌肉增加了176％，兩側肌肉增加了90％，這些人平均年齡為90.4歲，而傳統意義上人過60歲后肌肉就萎縮，不再增長。
有氧代謝運動也稱等張運動，是指以增強人體吸入、輸送與使用氧氣為目的的耐久性運動，在整個運動過程中，人體吸入的氧氣大體與需要的氧氣相等，有氧代謝運動的特點是強度低、有節奏、不中斷、持續時間長，并且方便易行，容易堅持。有氧代謝運動能增加血液總量的提高，從而相應增強了氧氣輸送能力，肺活量也會迅速提高。有氧代謝運動能改善心臟功能，防止心臟病發生，并能提高血液中對冠心病有預防作用的"好膽固醇"──高密度脂蛋白的比例。
有氧代謝運動能增強骨骼密度，有效地防止鈣損失，防止骨質疏松。同時有益于降血壓、降血脂和控制血糖，還是最科學的減肥術，能使人的心理發生變化，精神愉快，使抑郁沉悶者精神振奮，胸懷舒暢。煉人的毅力，增強生活信心，提高人體的免疫功能，減輕致癌因素對人體的影響。有氧代謝運動增強胃腸蠕動，有利于對食物的消化和吸收，并加快廢物的排泄。有氧代謝運動能增強體能與耐力，使人們的精力充沛，延緩衰老，延長壽命。
有氧代謝運動方式包括：快步行走、慢跑、騎自行車、跳繩、扭秧歌、跳健身舞、滑冰、游泳等。研究表明，進行有氧代謝運動，關鍵要保證一定的運動量和持之以恒。無論從事上述何種方式的運動，一般可使運動中的心率保持在（220～年齡）×60～80％的范圍。 每周可以從事這種強度的運動３～５次，每次堅持20～30分鐘，其余可做氣功、太極拳或散步等。
