1799年12月14日，《亞歷山大時報》刊載了一則震驚全美的噩耗：美國第一任總統喬治·華盛頓將軍因淋雨受寒死于氣管性鎖喉。
所謂氣管性鎖喉，也就是目前所說的急性會厭炎。急性會厭炎是耳鼻喉科的急癥之一，病情發展極快，應引起重視。會厭是喉的軟骨之一，呈葉片狀，它處在氣管與食管的“十字路”口，指揮二者各行其事，倘若這個“指揮官”發生意外(如急性炎癥)患者將出現許多意想不到的麻煩，甚至危及生命。
急性會厭炎以冬季高發。引起本病的誘因有受凍感冒、疲勞、煙酒過度、會厭外傷、年老體弱等。本病多由細菌或病毒引起，鄰近器官的炎癥可波及會厭部，過敏反應也可引起急性會厭炎。起病急驟，發熱畏寒，體溫可高達39℃，病人講話含糊不清，猶如口中含物，咽喉灼痛，吞咽不利、疼痛伴流涎。因為會厭周圍組織間隙松弛，一旦發生炎癥很容易出現急性嚴重的水腫，發病急，極易造成呼吸困難，因窒息來不及搶救而死亡。
治療急性會厭炎要早期發現、早用藥、應用足量抗生素，以保持呼吸通暢及抗感染為原則。如發生喉水腫，對呼吸道的通暢威脅很大，可用激素消腫，要大劑量應用激素，同時激素又有非特異性抗炎、抗過敏、抗休克等作用，因此激素與抗生素聯合應用可獲得良好的效果。如果局部有膿腫形成時應進行切開排膿術，有利于迅速控制感染。治療急性會厭炎時要十分重視解除呼吸困難，及時輸氧或隨時準備做緊急氣管切開術，以免發生窒息。
為了預防急性會厭炎的發生，平時應加強鍛煉，增強機體抵抗力，及時治療鄰近器官的急性炎癥，防止蔓延感染;生活要有規律，飲食有節，起居有常，夜臥早起，避免著涼。在睡眠時，避免吹對流風。戒煙酒，忌食辛辣刺激食物，同時要保持口腔衛生。積極預防感冒。
