時下，越來越多的中老年人都患有“恐高癥”（害怕患上高血壓、高血脂等病），由于對高膽固醇的恐懼，好像膽固醇也成了壞東西。然而近年來國外的研究結果顯示，如果體內缺少膽固醇人也會衰老和患病。那么，膽固醇到底在人體內起什么作用？膽固醇過高或過低都有什么危害？它保持在何種水平上對人體的健康最有利？帶著這些疑問，筆者近日采訪了解放軍302醫院的營養醫師梁有福。
筆者：您能談談膽固醇及其在人體內的作用嗎？
梁醫師：每個人正常的生長發育都需要三大營養素，即蛋白質、脂肪和碳水化合物，其中的脂類主要包括甘油三酯、磷脂和固醇類（主要是膽固醇）三種。膽固醇是人體細胞膜的重要成分，對于維持人體正常的細胞功能有著重要的作用，也是維持人體正常新陳代謝不可缺少的物質。此外，膽固醇還能抗衰老，使人延年益壽，也是人體內多種激素的重要原料。可以說，細胞和機體離不開膽固醇，人一旦缺乏膽固醇，不但不能健康長壽，就連正常的生理代謝和生命活動都難以維持。
膽固醇主要存在于動物性食物中，在動物的內臟、腦組織中含量較多，而在魚類和奶類中的含量則較低。例如，每100克豬腦、羊腦、雞蛋黃和雞蛋（含蛋清）中膽固醇的含量分別為2571毫克、2004毫克、2850毫克和585毫克。人體內膽固醇的來源主要有兩個：一是內源性的，即由肝臟合成的，這部分膽固醇約占總膽固醇的70％；另一部分是外源性的，即來自于食物中的膽固醇，大約占總膽固醇的30％。如果來自食物中的膽固醇長期不足，人體便會加緊合成膽固醇，以滿足自身的需求。
人體中的固醇類質脂除膽固醇外，還有植物固醇，最常見的是谷固醇和麥角固醇。膽固醇又分為高密度膽固醇和低密度膽固醇兩種。高密度膽固醇對心血管有保護作用，人們通常稱之為“好膽固醇”，而將低密度膽固醇稱為“壞膽固醇”。低密度膽固醇如果偏高，人們患冠心病的危險性就會加大。一般來說，血液中膽固醇的含量在140～199毫克/分升之間，則是比較正常的水平。
筆者：人體內的脂肪越多膽固醇的吸收率就越高嗎？膽固醇過高就一定對人體造成損害嗎？
梁醫師：食物中的膽固醇并不會完全被人體所吸收。膽固醇被吸收得多與少主要取決以下幾個因素：第一，膽汁酸的多少。當人體內膽汁酸缺乏時，對膽固醇的吸收就會明顯降低。食物中的脂肪可以促進膽汁（包括膽汁酸）的分泌，脂肪的分解產物還有利于膽固醇的吸收。因此，食物中的脂肪越多，就越能增加膽固醇的吸收。第二，人體內膽固醇的吸收率會隨著食物中膽固醇含量的增加而減少。食物中膽固醇的含量越高，人體對膽固醇的吸收率就越低。但當食物中膽固醇的含量增高時，人體對膽固醇的絕對吸收量也會增加。第三，飽和脂肪酸有助于膽固醇的升高，而不飽和脂肪酸則有助于膽固醇的降低。第四，食物中的某些成分會影響膽固醇的吸收，例如，谷固醇就能減少膽固醇的吸收，食物中的膳食纖維也具有這一功能。
人體血液中膽固醇的含量如果過高，就必然會導致動脈血管發生粥樣硬化性改變，而動脈粥樣硬化又是導致冠心病、心肌梗死和腦卒中的主要危險因素。但是，如果人體血液中的膽固醇含量過低，也會對身體造成損害。
美國杜克大學研究人員為了了解人體內膽固醇與情緒的關系，對121位18～27歲的女性（包括69位膽固醇含量極低的女性）進行了研究。結果顯示，當這些女性體內的膽固醇低于160毫克/分升時，有19％的人會出現極度沮喪的癥狀，有21％的人會出現極度焦慮的癥狀。另一項針對男性的研究結果證實，血液中膽固醇的含量低于160毫克/分升的男人，其遭遇殺人、自殺或意外風險的幾率會比膽固醇含量高的人多50％～80％。
專家們認為，膽固醇是人體必不可少的“建筑材料”，人體內所有細胞都靠它來支撐。膽固醇不足的細胞就好像是一盒帶有小孔的果凍，而這種致密性差的細胞無法對大腦的情緒指令做出適當的反應。人體細胞就像是鎖，而人腦的神經傳遞像是鑰匙。如果人體細胞的結構不佳，鑰匙就打不開鎖。如果人體不能被激活，人的情緒就會因此而極不穩定。
此外，人體內缺少膽固醇時，就會使細胞膜組織遭到破壞，使噬異變細胞白血球的功能及活性減弱，不能有效地識別、殺傷和吞噬包括癌細胞在內的變異細胞，這時人就容易患癌癥等疾病。資料顯示，體內膽固醇過低的人，患結腸癌的機會是膽固醇水平正常人的3倍，患其他癌癥的幾率也會大大增加。
筆者：如您所說，膽固醇過高或過低都不行，那么，怎樣使人體內的膽固醇保持在合適的水平上呢？
梁醫師：人體內的膽固醇必須保持在一個合適的水平上，只有這樣才能維持人的正常生理活動。在日常生活中人們每日膽固醇的攝入量以不超過300毫克為宜。老年人每天應吃100～150克肉食，再加上1～2個雞蛋，這些食物總共約含膽固醇200～300毫克。人們在保證攝入足夠膽固醇的同時，應注意做到以下幾點：①盡量吃低膽固醇食物，如各種植物性食物以及禽肉、乳品、魚、蛋清等；②避免攝入高脂肪、高膽固醇食物，尤其是富含飽和脂肪的食物，如各種動物的油、腦及魚子、蟹黃等；③多吃富含膳食纖維和植物固醇的食物，如各種綠色蔬菜等，以幫助降低膽固醇；④在適當攝入富含膽固醇的動物性食物的同時，可多吃些富含磷鈣的大豆制品、蘑菇類、核桃、芝麻等食物，以減少膽固醇在血管壁上的沉積，維護血管的功能。
