洋蔥，是世界上栽植最早的蔬菜之一，原產于伊朗、阿富汗等西南亞一帶。公元前傳入埃及，又移植地中海，后經哥倫布帶進美洲。中國人舊時習慣稱“洋蔥”，認為來自于西方。其實，我國也早有栽植，只是充作調味品，因其刺激性的氣味而令許多人拒之，作為大眾菜品則始于上個世紀初，而其營養食療的新功效，則見于近年。
洋蔥，別稱圓蔥、玉蔥、胡蔥或蔥頭，洋蔥的外形似球體，色白、略黃、帶紅，剝開即嗅到強烈刺激辛辣味。意大利洋蔥扁平色紅味柔和;百慕大洋蔥扁而大且色白;西班牙洋蔥扁大色橙而味甜多汁;此外，還有青洋蔥、珍珠洋蔥、印度洋蔥、土耳其洋蔥等。人們用它作蔬菜，有五千年之久，是西餐不可缺少的組成部分，多用于燉菜、羹湯、炙燒、沙拉的調味，如“洋蔥煎豬肉片”、“洋蔥燴牛肝”、“洋蔥煎土豆片”、“波蘭式洋蔥少司”、“法式洋蔥湯”等。歐美人譽稱洋蔥為“蔬菜皇后”，西方民諺云：“一天不見洋蔥，終日不佳心情。”
洋蔥，作為一種具有特色營養的蔬菜，隨著社會發展與科技進步，人們對它的評價也有了許多變化。
按照以往的認識，洋蔥每100克含糖8。5克、干物質9。2克、維生素A 5毫克、維生素C 32毫克、維生素B1 0。12毫克、維生素B2 0。09毫克、鈣40毫克、磷52毫克、鐵1。8毫克，尼克酸1。3毫克、粗纖維1。1毫克及胡蘿卜素0。05毫克，還含有18種氨基酸等，認為它只是營養豐富的蔬菜。
傳統中醫藥學認為，洋蔥性平，味甘、辛，具有健胃、消食、平肝、潤腸、利尿及發汗等作用。吃洋蔥能殺菌、治感冒鼻塞，神經衰弱者可將洋蔥放在枕邊，有改善失眠的功效。
菜品有“洋蔥爆羊肉”，可以滋補元氣、舒血活絡，對于體質虛弱、血淤氣滯的人有很好的食療保健作用。
最新的見解認為，洋蔥幾乎不含脂肪，卻含有前列腺素A、生理活性物質二烯丙基二硫化物及硫氨基酸等成分。其中，前列腺素A是較強的血管擴張劑，能激活溶血纖維蛋白活性成分，可以降低人體外周血管和心臟冠狀動脈的阻力，對抗體內兒茶酚胺等升壓物質，并能促進引起血壓升高的鈉鹽等物質的排泄，從而具有降低血壓和預防血栓形成的作用。二烯丙基二硫化物及硫氨基酸有預防血管硬化及降低血脂的功能。高脂血癥患者經常吃洋蔥，體內的膽固醇、甘油三酯和脂蛋白水平均會有明顯下降。專家認為，常食洋蔥可以長期穩定血壓，改善血管脆化，對人體動脈血管有很好的保護作用。洋蔥還含有類黃酮，與降血糖藥物甲磺丁脲成分相類似，能在體內生成槲皮甘素，有較強的利尿作用，可防治糖尿病及腎性水腫。糖尿病患者每天食用25～30克洋蔥，能起到較好的降低血糖和利尿的作用。
近代醫學研究顯示，洋蔥含有微量元素硒。硒是一種抗氧化劑，它能促進人體產生大量谷胱甘肽，能清除體內自由基，降低癌癥發病率。平時飲食中多吃洋蔥，可以減少罹患前列腺癌的風險。
烹制菜肴，在切洋蔥時，辣味難當，會刺激眼淚直流，如何防止?有一妙法，先把洋蔥用薄一點的保鮮塑料袋裝好，然后放入冰箱冷凍室內，待洋蔥涼透又尚未結凍時，取出洋蔥，經過這樣處理的洋蔥，切時就不那么刺眼了。洋蔥對眼睛的刺激作用，原因在于洋蔥中含有的丙硫醛氧化硫，它溶解在水中后會生成易揮發的酸，當這種酸揮發時，就會對眼睛有很強的刺激反應。那么，降低了它的溫度，使其揮發緩慢，也就減弱了刺激作用。
