貧血要補鐵的道理很多人都知道，但哪種貧血需要補鐵劑，如何正確服用補鐵劑也大有學問。口服鐵劑主要為二價鐵（亞鐵）鹽，包括硫酸亞鐵、富馬酸亞鐵、琥珀酸亞鐵、葡萄糖酸亞鐵和枸櫞酸鐵銨等。通常鐵以（亞鐵）的形式吸收，而以三價鐵（正鐵）的形式起作用，臨床主要用于治療缺鐵性貧血。
口服鐵劑常有胃腸道反應，如胃腸不適、腹痛、腹瀉或便秘等副作用，雖然飯前空腹服用有利于鐵的吸收，但服用時間還需根據個體反應而定，若空腹不能耐受，可改為飯后服用，并將每日用量分3次服用。
一般來說，口服鐵劑起效較快，服藥4—5天后血液中紅細胞即可上升，第7—12天達到高峰，1—2個月后可恢復到正常水平。但要注意此時不能停藥，因為體內由于貧血而造成儲存鐵的缺乏，應繼續服藥2—3個月，待儲存鐵恢復正常才可停藥，以免貧血癥狀復發。如果口服鐵劑3—4周后仍無改善，需及時就醫查找原因。
服鐵劑時不要咀嚼藥物，直接用水送服，以免染黑牙齒。也不可自作主張加大藥量，以免引起鐵中毒。一般表現為頭暈、惡心、嘔吐、腹瀉、腹痛，胃腸道出血和休克等，嚴重者可致昏迷、驚厥等，甚至死亡。另外，鐵與大腸內硫化氫反應生成硫化鐵，使大便顏色呈黑褐色，類似消化道出血，患者也不必緊張，停用鐵劑后即恢復正常。
維生素C或稀鹽酸類藥物可提高鐵的吸收。維生素Ｃ能讓小腸內保持一定的酸度，使食物的鐵呈可溶狀態以利小腸吸收。現代研究發現其還可與鐵發生一種特殊的結合形式，更利于小腸黏膜的吸收。
抗酸藥如甲氰咪胍、丙谷胺、阿托品、潰瘍平等；堿性藥物如小蘇打、胃舒平、氨茶堿、氫氧化鋁等，都會影響鐵的吸收，降低治療效果，因此如有潰瘍病并使用抗酸劑時，需與鐵劑錯開時間服用。四環素類藥物容易和鐵發生螯合影響吸收，也要避免合用。牛奶中含有較多的磷酸鹽；茶中含有鞣酸；咖啡也易與鐵形成不溶性鹽類，這些食物都會影響鐵的吸收。
目前，臨床常用的鐵劑各有特色。硫酸亞鐵是治療缺鐵性貧血最常用的藥物；富馬酸亞鐵口服后吸收較好，療效迅速而穩定，副作用較小；琥珀酸亞鐵用于治療缺鐵性貧血效果較硫酸亞鐵好；枸櫞酸鐵銨為水溶液，較適合兒童和不愿吞服藥片的成人，其副作用比硫酸亞鐵輕，但久服易染黑牙齒。緩釋鐵是一種新型鐵劑，服藥后在體內緩慢釋放，可避免或減輕副作用及中毒，還延長藥物在體內的有效時間。一般服藥一次可維持8—12小時，一天服藥2次即可。
