食鹽是我們日常生活中所必不可缺的。沒有食鹽（主要為氯化鈉）不僅會感到飲食無味，而且會嚴重影響人體的生理功能。長期嚴格限鹽，可以出現低鈉血癥，患者表現出身倦乏力、精神不振等。但過多的鈉鹽攝入同樣也是不符合生理要求的。
它是導致高血壓的重要因素。對于腎臟病患者來說，適當地掌握鹽的攝入量顯得更為重要。
鈉離子主要存在于細胞外液中，是維持細胞外液晶體滲透壓的主要成分。這對細胞內外、機體內外的液體平衡非常重要。鈉和水是一對攣生姊妹．當體液中鈉離子的含量增高時，必然要保留更多的水，同時也會通過生理效應引起排鈉排水增加，從而保持體內鈉的平衡。腎臟疾病時；腎臟對鈉的調節功能受到影響，鈉的排泄障礙。由于鈉的增多，水也發生潴留，往往表現為水腫及高血壓。因此腎臟病患者限鹽的主要臨床指征就是水腫和高血壓。
腎臟病患者限鹽可分為兩種情況：
（1）無鹽飲食。患者有明顯水腫或血壓升高時，應該禁鹽。就連含鹽的食物（如堿發饅頭、咸糕點）、小蘇打、醬油等都在禁忌之列。這種情況見于急性腎炎初期、慢性腎炎急性發作期、原發性腎病綜合征，慢性腎衰伴有中、重度高血壓及水腫患者，也應禁鹽。無鹽飲食可能影響患者的食欲，可以用無鹽醬油，或糖、醋、姜、蒜等調味品以增進食欲。禁鹽時間的長短應根據具體情況而定。無鹽飲食的標準是明顯的水腫和高血壓，若患者這兩個癥狀不太明顯或基本消失，則可改進低鹽飲食。
（2）低鹽飲食。適合于輕微水腫、高血壓以及水腫、高血壓消退后的患者。急性腎炎、慢性腎炎及腎病綜合征恢復期，慢性腎衰無水腫、高血壓者都可用低鹽飲食。低鹽飲食要求每日鈉鹽攝入量在3~5克之間。患者也可食用低鈉鹽。在低鹽飲食期間，不要吃咸雞蛋、咸鴨蛋、咸菜等。
若患者未出現過水腫、高血壓，或者水腫及高血壓消失，沒有反復者，則不必嚴格限鹽，但食鹽量也不宜過多，飲食以清淡為宜，多吃蔬菜、瓜果。對于運用利尿劑的患者，要注意查血清鈉，血鈉低時也不應嚴格限鹽。
