山楂藥用始載于《唐本草》，“煮汁服，止水痢”，氣味酸，冷，無(wú)毒，主治消食積，補(bǔ)脾，健胃，行結(jié)氣……在古代，山楂又稱(chēng)為“赤瓜子”、“棠(音：求)子”、“山里果”。野生山楂在我國(guó)山區(qū)、半山區(qū)隨處可見(jiàn)。人們把野生山楂分為兩種，一種果實(shí)較小，樹(shù)高數(shù)尺，葉有五尖，稱(chēng)為茅楂、猴楂，入藥為佳。還有一種果實(shí)較大，稱(chēng)為羊 (音：求)子，樹(shù)高丈余，果皮澀而肉虛，采藥者不收。
人類(lèi)栽培山楂也已有悠久歷史。目前，全世界已有1000多個(gè)山楂樹(shù)品種，主要分布在北溫帶，以北美洲最多。我國(guó)山楂樹(shù)有20多個(gè)品種，河南、河北、山東、山西以及東北、西南各省都有栽培，例如河南省著名的“輝縣山楂”品質(zhì)上乘，不僅可藥用、食用，而且成為受歡迎的地方特產(chǎn)。
清末民初著名中醫(yī)張錫純?cè)凇吨灾袇⑽麂洝分姓f(shuō)：“山楂味至酸，微甘，性微溫，皮赤肉紅黃，故善入血分，為化瘀要藥……其性尤和平也。”《本草綱目》記載了這樣一件事：李時(shí)珍鄰居家小孩因食積黃腫腹脹如鼓。一次偶然跑到羊樹(shù)下摘果吃，吃了很多，回家后吐出很多痰水，此后小孩的病竟然痊愈了。因此，李時(shí)珍在《本草綱目》中寫(xiě)道，山楂“凡脾弱食物不克化，胸腹酸刺脹悶者，于每食后嚼二三枚，絕佳。但不可多用，恐反克代也”。他又說(shuō)，民間常有煮老雞，肉硬，放入山楂數(shù)顆雞肉易爛，則山楂“消肉積之功，由此可推矣”。據(jù)北京中醫(yī)藥大學(xué)統(tǒng)計(jì)，在常用中成藥中，以山楂為主藥的就有近50種。
歸納歷代醫(yī)家記述和現(xiàn)代研究，山楂的藥用功效可概括如下：
開(kāi)胃消食，止痛化積。《日用本草》記載，山楂可“化食積，行結(jié)氣，健脾寬膈，消血痞氣塊”，對(duì)消油膩和治肉積有很好的療效。例如人們熟悉的中成藥“山楂丸”系金元四大家之一的朱震亨(丹溪)所創(chuàng)，用于健脾開(kāi)胃、消食化積，堪稱(chēng)良藥。
民間常用生山楂加炒麥芽水煎服治療食積、腹脹及消化不良，用山楂水煎服治肉食不消，均有良效。現(xiàn)代研究認(rèn)為，山楂所含的有機(jī)酸、解脂酶、維生素C等可促進(jìn)胃液和膽汁分泌，增加胃液中多種酶的作用，促進(jìn)消化。
治痢止瀉，鎮(zhèn)痛收斂。中醫(yī)認(rèn)為，“無(wú)積不成痢”。中醫(yī)常用的消導(dǎo)藥物“焦三仙”(焦山楂、焦麥芽、焦神曲)利用焦山楂溫化止瀉作用，治療飲冷積食造成的腹痛、腹瀉、痢疾有較好的療效。近人研究發(fā)現(xiàn)，山楂對(duì)痢疾桿菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌、炭疽桿菌、白喉?xiàng)U菌和傷寒桿菌等均有一定的抑制作用。另外，腸道中的有害物質(zhì)可被焦山楂吸附，減少了對(duì)腸壁的刺激，使腸道減少蠕動(dòng)，以此達(dá)到止瀉、鎮(zhèn)痛效果。夏季炎熱，人們出汗較多，大量飲水后胃酸濃度降低，滅菌能力下降。適量吃些山楂也可有助于抑制細(xì)菌，預(yù)防腸道傳染病的發(fā)生。
活血化瘀，調(diào)經(jīng)止痛。《本草綱目》記載山楂“化血塊、氣塊，活血”，是中醫(yī)婦科常用藥物之一。中醫(yī)治療閉經(jīng)，可服用山楂紅糖水;治療婦女血瘀經(jīng)痛、產(chǎn)后瘀滯、腹痛、惡露不盡等，常用山楂配當(dāng)歸、紅糖等煎湯用，有一定療效。
防治心血管系統(tǒng)疾病。近年來(lái)，國(guó)內(nèi)外藥理研究發(fā)現(xiàn)，山楂所含的三萜類(lèi)和黃酮類(lèi)成分具有軟化血管、擴(kuò)張冠狀動(dòng)脈、改善心肌功能、降血脂和降血壓等作用。山楂中含有大量膳食纖維，可縮短食物通過(guò)小腸的時(shí)間，從而減少膽固醇的吸收。新鮮山楂中含大量的果膠(高達(dá)6.4%)，可促進(jìn)胃液中酶類(lèi)分泌，提高脂肪酶、蛋白酶活性，降低血液膽固醇水平。因此，山楂被認(rèn)為是防治心血管疾病的保健食品。
山楂的抗癌作用。目前國(guó)內(nèi)外有專(zhuān)家學(xué)者把山楂引入抗癌食品。據(jù)報(bào)道，山楂抗癌功效來(lái)源于它所含的特荊素、杏仁甙和維生素C等成分的綜合作用。有人認(rèn)為，每天吃25克鮮山楂，就可抑制致癌物質(zhì)亞硝胺，有助于防治宮頸癌、食管癌、腸癌、肝癌等。
山楂還有止癢和消炎作用，對(duì)皮炎、濕疹、疔瘡及癬有一定療效。近年來(lái)，國(guó)內(nèi)有專(zhuān)家以山楂、防風(fēng)治療過(guò)敏性皮炎，以山楂、桃仁治療慢性濕疹，以山楂配合六味地黃丸治療色素性皮膚病，以山楂為主治療銀屑病、痤瘡、脂溢性皮炎和凍瘡等。
我國(guó)盛產(chǎn)山楂，產(chǎn)于北方地區(qū)的稱(chēng)北山楂(山里紅)，果實(shí)大，果肉厚，味酸甜，多切片生曬入藥，用于健胃消食化積;產(chǎn)于我國(guó)中南部地區(qū)的稱(chēng)南山楂(野山楂)，果實(shí)較小，直徑1厘米左右，色深紅，質(zhì)堅(jiān)，味酸澀，多原粒入藥，其收斂止瀉功效更強(qiáng)。藥用山楂的炮制方法一般分為生曬、炒用、炒焦、炒炭、糖炒、山楂片及山楂酒等。貯藏山楂應(yīng)置通風(fēng)干燥處，防蟲(chóng)蛀、霉變。數(shù)量不多的山楂片可用塑料袋密封，放于冰箱內(nèi)，可保存1年不變質(zhì)。
山楂常用劑量為6～12克。患胃及十二指腸潰瘍和胃酸過(guò)多有吞酸、吐酸者應(yīng)慎用山楂，孕婦不宜多用山楂。另外，山楂雖有多種保健功效，但一次不宜食用過(guò)多，過(guò)食山楂傷中氣，反而影響脾胃正常功能。山楂中含有鞣質(zhì)，不宜空腹吃，應(yīng)在飯后服用或食用山楂制劑和食品。山楂為行氣去積滯之品，在服用人參等補(bǔ)氣藥物時(shí)不宜服用山楂。
處方舉例：
保和丸(朱丹溪方)(中成藥)：含山楂、神曲、半夏、茯苓、陳皮、連翹、萊菔子等，每服9～12克，溫開(kāi)水或麥芽湯送下。
消食方：炒山楂9克，神曲9克，淮山藥9克，金銀花9克，葛根6克，青皮6克，水煎服。大便秘結(jié)者可加大黃、枳殼，發(fā)熱感冒者可加佩蘭、連翹。
山楂萊菔子湯：焦山楂20克，神曲、炒萊菔子15克，水煎服。用于消食導(dǎo)滯，行氣止痛。
