大量研究和流行病學證據表明，在肥胖、高血壓、高脂血癥和糖尿病幾種疾病中，患有其中一種疾病者，患其他疾病的風險增大很多，因此有人將肥胖、高血壓、高脂血癥和糖尿病看作是四個“難兄難弟”。
醫學上，將以胰島素抵抗為病理基礎的多代謝癥候群，包括肥胖、高血糖、高血壓、高脂血癥、高尿酸血癥、脂肪肝等稱為“代謝綜合征”。其中，甘油三酯增高、向心性肥胖和糖耐量低下構成三大危險因素，并已明確是糖尿病和心臟病的先兆。在中國等發展中國家，代謝綜合征的發病率呈現逐年增高的趨勢。在血糖正常的人群中，10％成年女性、15％成年男性有代謝綜合征表現。
研究已經明確，臨床上已經診斷的2型糖尿病僅僅是浮出水面的冰山一角，更大的隱患在于包括肥胖、高血脂、高血壓等在內的代謝綜合征。代謝綜合征所伴有的每個危險因子都具有獨立的作用，合并在一起產生協同放大的效果。因此，對于上述四種慢性疾病的治療，必須超越傳統的單純“降糖”“降脂”等措施，而應基于對代謝綜合征的整體治療，將防御前線進一步前移，強調早期干預，以延緩糖尿病、心血管病等的發生和發展。
不良生活方式是導致代謝綜合征的核心因素。不良生活方式包括吸煙、緊張、水果和蔬菜攝入不足、過多攝入動物性食品、缺乏體育鍛煉等。治療代謝綜合征的主要措施是基于治療性的生活方式的改變，從而降低糖尿病、高血壓、高脂血癥的發病風險。
