過敏是指人體免疫系統對某些物質,如細菌、病毒、花粉、未螨、皮毛以及藥物等排斥,引起人體的異常反應。過敏性物質進入人體后,能使某些組織細胞放出一些活性物質,而這些活性物質又使平滑肌收縮,毛細管血通透性增加,黏膜腺體分泌增多,所以常見到過敏者皮膚紅腫、瘙癢、出現斑塊,或喉部、支氣管、胃腸痙攣。大多數情況下的過敏反應并不嚴重,但有時也可能發生致命的過敏性休克。常見的過敏性疾病包括過敏性鼻炎、支氣管哮喘、過敏性皮膚病、食物過敏和藥物過敏等。
過敏反應的發生必須有兩個條件,即過敏體質和接觸過敏源。例如,對雞蛋過敏者,即使進食少量雞蛋,也會出現皮疹、腹痛、惡心、嘔吐甚至休在對牛奶過敏者,只有在進食牛奶時才會出現腹脹、腹瀉等異常反應。而過敏體質一般與遺傳有關。