疼痛是許多疾病的一種癥狀，鎮痛藥在發揮鎮痛作用的同時，還可減輕或消除緊張、煩躁不安等不愉快的情緒反應。利用鎮痛藥消除疼痛，固然是一個重要因素，但病人的精神狀態對疼痛的感受和對藥物的療效也有顯著影響。因此，在使用藥物治療的同時，患者首先要有戰勝疾病的信心，這樣才能收到事半功倍的效果。
鎮痛藥不能輕易地使用，應在明確病因的前提下使用，否則，容易掩蓋疾病真相，延誤診治；另外，鎮痛藥僅限于急性劇烈疼痛時用，而且是短期的，不能反復多次使用。另外鎮痛藥的效用大小，取決于疼痛的類型和嚴重程度，不同途徑給藥的作用開始與持續時間，以及不良反應的嚴重程度。由于每類鎮痛藥中都有幾種可供選擇，包括作用強的和烈性的，作用弱的和溫和的，因而在具體用藥時都有很大的選擇自由。
鎮痛藥多數都有成痛性，屬于“麻醉藥品”，國家有嚴格的管理條例，使用時應嚴格掌握適應癥，遵醫囑用藥；自購時選安全性大、成癮性小的藥物為好。但需要指出的是，一方面強調不盲目濫用，即無確鑿證據非用不可，或評估病情有進展使疼痛加重，還是耐藥產生了依賴性；另一方面因為擔心產生藥物依賴性而過于謹慎致藥量不足，也可產生依賴。經驗告訴我們，長期使用鎮痛藥，將會產生不伴有心理依賴的身體依賴。因此，對那些有濫用藥物史、嗜酒者、情緒不穩定者、有情感性疾病者，雖不能剝奪其使用鎮痛藥的權力，但應在醫生監督下使用是完全必要的。
