得了肝炎，肝細胞要腫脹、壞死，吃進的食物不能正常“加工”，會出現惡心、嘔吐及食欲不振等，病人會有腹瀉，腹脹。肝臟分泌和產生膽汁的功能減弱，不能正常地消化脂肪，因此會出現厭油膩。因肝細胞腫脹，使肝內的膽管受壓，排泄膽汁受阻，使血中的膽紅素升高。過多的膽紅素通過腎臟排泄，病人就會出現小便發黃，甚至深如濃茶；血膽紅素從皮膚粘膜溢出，人體就會出現黃疸，病人可感覺皮膚瘙癢；由于膽汁從大便排出減少，病人的大便顏色變淺，甚至變成灰白色，醫生稱之為“陶土便”。
肝臟的神經分布在肝臟外面的肝包膜，肝炎時肝臟腫大、肝包膜與炎癥組織發生粘連，所以出現肝區疼痛，在勞累后更加明顯。
慢性肝炎和肝硬化的患者可出現肝掌和蜘蛛痣。肝掌是手掌雙側的大魚際、小魚際及手指掌面充血發紅，就像涂了一層胭脂。蜘蛛痣由于小動脈分支擴張，樣子很像蜘蛛故得名。用鉛筆或牙簽按壓小蜘蛛的中心點時，蜘蛛的細腳就會消失。肝掌和蜘蛛痣的形成是由于肝臟滅活雌激素的功能下降。體內雌激素的水平升高，女性會出現月經紊亂，男性可能出現乳房女性化。由于病人的肝臟對黑色素的滅活減少，可引起皮膚色素沉著。
肝炎時，免疫功能會下降或紊亂，易發生各種感染（如感冒、帶狀皰疹、腹瀉等）或并發免疫系統疾病（如干燥綜合征、牛皮癬等）。同時，受病毒和免疫影響的脾臟會伴隨腫大。
肝臟是制造凝血因子的場所，嚴重肝病時，凝血因子減少，病人可表現凝血困難和出血。慢性肝炎患者，肝臟的纖維組織過度增生，形成肝臟假小葉、結節、逐漸發生肝硬化。
重型肝炎和肝硬化患者可出現腹水、內毒素血癥和血氨升高，甚至肝性腦病（肝昏迷）。晚期還可出現少尿、無尿的肝腎綜合征。
