來自歐洲、澳大利亞、日本和美國的科學家對多達1.3萬個來自世界各地的H3N2亞型流感病毒的樣本進行了研究。H3N2是A型(甲型)流感病毒的一個亞型，也是目前導致人類染病甚至死亡的主要流感亞型。
科學家在新一期美國《科學》雜志上報告說，他們分析了病毒樣本的表面蛋白質“血凝素”(即紅血球凝聚素)之間的差異，并比較了病毒負責編碼“血凝素”的基因序列。“血凝素”在病毒的人際間傳播過程中扮演重要角色，借助對“血凝素”的分析，科學家能夠識別出傳播至新地點的流感病毒新毒株。
分析結果表明，每年H3N2病毒毒株在東亞和東南亞出現，并在那里交叉傳播。毒株不斷變異，大約在6到9個月后抵達歐洲和北美。之后，病毒繼續傳播至南美，通常到南美之后即漸漸止息。
研究小組說，從流感病毒的傳播路線來看，應該重點加強對東亞和東南亞地區的流感疫情監測，進而更準確地預測世界其他地區的流感病毒類型，每年為人們提供更有針對性的流感疫苗。另外，鑒于流感的跨地域傳播特性，各國科研人員也應該加強在流感監測方面的合作和信息通報。
根據世界衛生組織的統計數據，全球每年有大約300萬至500萬人因感染流感病毒而嚴重發病。流感疫苗是人們抵御流感的有力武器，每年大約使3億人免受流感侵襲。
