英國科學家用干細胞成功培育出世界第一個人造肝臟，這是醫學界的一項巨大突破，將來有一天，我們將會通過這種方法為移植提供完整的器官。
英國科學家用干細胞成功培育出世界第一個人造肝臟
據英國《每日郵報》31日報道，英國科學家用干細胞成功培育出世界第一個人造肝臟，這是醫學界的一項巨大突破，將來有一天，我們將會通過這種方法為移植提供完整的器官。
現在科學家培育出的這種“袖珍型肝臟”只有一分硬幣大小，但這項技術經過發展就能創造出與人類肝臟大小一樣的人造肝臟，且功能齊全。紐卡斯爾大學的科研人員將它稱 之為“驚喜瞬間”，這個肝臟是用剛出生幾分鐘的嬰兒的臍帶血培育出的，可被用來進行新藥物試驗，例如最近進行的“象人”藥物試驗，以防不幸事件的發生。另外，利用實驗室培育的肝組織進行藥物試驗還能減少動物實驗的數量。
專家預計，在5年之內，我們就能利用這些人造組織來修復因受傷、疾病、過度飲酒和服用過量退燒藥撲熱息痛造成的肝臟損傷。在15年內，我們可以利用實驗室培育出的肝臟器官進行完整的肝臟移植術。
這種肝組織是利用從臍帶血中提取的 干細胞培育出來，干細胞是動物和人體內一種具有特殊功能的細胞，它能分化成不同的組織器官。紐卡斯爾大學的科學家與美國專家合作，在嬰兒出生幾分鐘后，成功將干細胞從臍帶血中分離出來。之后，他們將分離出的干細胞放入“生物反應器”中。生物反應器是由美國宇航局研發的，原來是用作模擬失重狀態的影響。在生物反應器中的干細胞不會受到重力的影響，因此比通常情況下增殖更快。科研人員還要加入各種荷爾蒙和化學藥品，誘導干細胞分裂成肝組織。這樣，直徑不到一英寸的微小肝組織就被成功培育出來。然而，研究人員還需要把它盡快培育成更大的組織，最終創造出可移植到病人體內的功能齊全的肝臟。
紐卡斯爾大學的科學家認為，不出兩年，這種組織就可被用來試驗新藥物。現在，新藥物都是先在試管中進行測試，然后再在動物身上進行試驗，最后才用于人類。但這個程序也無法確保人類的絕對安全。今年初期進行的諾斯威克公園藥物試驗就產生了痛苦的結果，6名健康的年輕志愿者為此差點丟掉生命。不過，在新藥用于人類前，先利用實驗室培育的人類組織進行測試能消除各種安全隱患。
研究人員設想，人造肝組織將被用來滿足患者對肝移植的需求，就像透析儀被用來治療腎功能衰竭一樣。這項技術將利用肝臟非凡的能力迅速更新自己。以后肝病患者移植的這種人造肝臟的大小與人類肝臟一樣且各種功能齊全。他們只需在幾個月中每天進行幾次透析，患者肝臟的損傷部位就能自行修復，重新長出新組織。這種技術的好處是，患者無需將寶貴的時間浪費到尋找合適移植捐贈者上。
科學家有望在15年內培育出完整的肝臟，為那些肝臟損壞到無法修復的患者進行移植。此外，它還有望滿足人們對完整肝臟移植的需要。但是，要在實驗室中培育出適合移植的完整肝臟還需要很多年。(楊孝文）
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人造肝臟“四部曲”
據悉，這種在實驗室中培育人體肝臟的方法總共分為四個步驟：
第一步，利用試管從出生僅幾分鐘的嬰兒臍帶血中分離出干細胞；
第二步，將這些干細胞放入一個“生物反應器”之中。這個由美國宇航局開發的電子裝置可以在地面上模擬出零重力下的實驗環境，而通常在失重的環境中，細胞分裂繁殖的速度要比常態下快得多；
第三步，在細胞繁殖的過程中，科研人員適時加入各種荷爾蒙和化學物質，從而誘使干細胞轉化成為肝臟組織；
第四步，繼續培育得到的“迷你肝臟”，使其生長為一塊重量約為1.4公斤，體積約為23厘米X15厘米X13厘米的完整肝臟。
雖然這個肝臟還難以與普遍意義上的肝臟相提并論，它的直徑只有不到2.5厘米，但是研究人員相信，假以時日，他們終將能夠培植出大的肝臟組織，最終將其應用于臨床治療。不過，也有專家警告說，人造器官研究成果在從實驗室進入手術室之前，仍有很多工作要做。
-展望
15年內造完整肝臟
對于紐卡斯爾大學科學家在人工培育人體肝臟方面取得的突破性進展，肝臟疾病專家紛紛感到歡欣鼓舞。“英國肝臟基金”的負責人阿里森·羅杰斯表示：“干細胞技術預示著疾病治療領域的一大進步。而在治療肝臟疾病方面，它將擁有巨大的潛力。”
據初步預計，5年之內，人造肝臟組織就可以用于修復由于外傷、疾病、酗酒和藥物過量造成的肝臟損傷。而在未來15年內，科學家們有望在實驗室中培育出完整的可供移植的人體肝臟。
試藥危險將終結
眾所周知，目前任何一種新型藥物都是首先在試管里檢測，然后進行動物試驗，最后再做人類臨床試驗。整個過程既復雜又危險。今年3月，在英國倫敦進行的一次藥物試驗中，6名健康的年輕志愿者由于肝臟等器官受到嚴重損害，結果其中一名試藥人的腦袋腫成了平時的3倍大，慘變“試藥象人”，目前仍在接受治療。
如今有了實驗室培育出來的“人造肝臟”，科學家們預計兩年內可以用它進行新型藥物檢測，從而避免了活體試驗的高風險。
