新華網巴黎10月17日電（記者楊駿）法國研究人員最新發現，世界上已知的最大病毒“巨病毒”可能并不屬于病毒范疇，而是除原核微生物（細菌）、真核微生物（真菌）和非細胞生物（病毒）之外的第四種微生物形態。
巨病毒（mimivirus）原意為“酷似細菌的病毒”，在2003年有關軍團病的研究中被發現，是世界上已知的最大病毒，寄生在水生阿米巴變形蟲內。2004年，美國科學家繪制出這種病毒的基因組圖譜，發現該病毒擁有一些以前被認為只在細菌和其他生物細胞中才存在的基因。
據法國國家科研中心最新公報報道，巨病毒的約1000個基因中，有30多個是細胞組織中常有的、而一般病毒中都沒有的，它實際已經超出了病毒與細菌之間的概念。法國國家遺傳信息與機構實驗室科學家發現，巨病毒約一半的基因，在控制其表達的區域都有同樣的核苷酸片斷“AAAATTGA”，這在原核微生物（細菌）、真核微生物（真菌）和非細胞微生物（病毒）等生物體內從未發現過。研究人員認為，巨病毒的大量基因可能是在進化過程中不斷與其宿主或周邊生物體交換而來的。
研究人員還發現，巨病毒至少有一半的基因具有同源性，而且時間十分久遠。此外，巨病毒的基因組不是“隨便裝起來的一袋子基因”，而是在進化過程中保持了良好的同質性，是一個有序發展而成的結構。這一成果發表在新一期美國《國家科學院學報》上。
研究人員說，巨病毒基因組中的重復的核苷酸片斷及其基因的同質性表明這種病毒是一種獨立的生命體系，屬于第四種微生物形態，雖然形態比現有的簡單生命體系要原始得多，但其演化過程更接近于細菌類的生命體。
